Месяц до запланированного старта. Крадусь по Комсомольскому сдаваться финнам. На пассажирском сиденье вальяжно развалилась пузатая папка с документами, письмами, всевозможными копиями и справками, львиная доля которых не понадобится, и я об этом знаю. Толкаться в плотном машинном потоке скучно, потому развлекаю себя беседой в лицах с мнимым сотрудником посольства, убеждая последнего в непоколебимости моего решения пробираться в Африку через Финляндию… Захватывающий диалог бесцеремонно перебивает звонок.

- Вас беспокоят из паромного агентства. Вы покупали у нас билет на паром Хельсинки-Росток на 22 января? – поинтересовался вежливый женский голос.

- Да. – немного нервно ответила я. Видимо, временно исполняя обязанности служащего финского консульства, я не сочла убедительными доводы, приводимые мне относительно транзита через Финляндию.

- Финны изменили расписание. Записывайте, паром отправляется в 20:15 вместо указанных в вашем билете 22:30. Вы же на машине? Тогда не забудьте, что лучше приехать заранее, не менее чем за пару часов до отправления. Счастливого пути! До свидания.

До Хельсинок от границы недалеко, около 200 км. Казалось, что промчим моментом. Как бы не так! Дороги в Финляндии никакими реактивами не поливают, просто чистят, очень качественно чистят, а потом посыпают сверху гранитной (мраморной) крошкой (кстати, еще периодически у дорог стоят столбики, типа километровых, на которых светится температура воздуха и еще что-то :), так вот, эта крошка примерзает к асфальту и получается отличная шершавая поверхность. Но! Это только до той поры, пока крошку не сширкают машины, или ветром ее не сдует, когда это происходит, асфальт превращается в голый лед, просто каток, "черный лед", как его назвал Леша Меньшенин. "Нива" на летней резине, да еще при крепком боковом ветре, да еще при грузовиках-встречках, на таких участках вела себя как корова на льду. Абсолютно не рулилась, порой приходилось скидываться до 30 км/ч, ехать одной стороной по обочине, чтоб хоть как-то усмирить автомобиль.

Итак, 18 января 2008 года недавно оттест-драйвленная, свежепокрашенная и практически укомплектованная шмурдяком "Нива" была оставлена в уютном теплом гараже у друзей на свою последнюю ночь на малой родине. Утром 19 января еще затемно она была окончательно укомплектована остатками барахла, благородно урчала-прогревалась и всем своим видом показывала, что давно готова бросится в любую авантюру. Нежное и немного сумбурное прощание с Настей. Полный бак и в путь. Дорога до Москвы ничем примечательным не отметилась: в Шарье, первый и последний раз за все путешествие, остановили гаишники проверить документы, и приятно удивила "Нива", тем, что несмотря на свою дырявость, в –15 в ней было очень тепло.